2020年1月27日，科比和他的二女儿吉安娜，以及其他六名乘客从橘子郡出发飞往文图拉县曼巴体育学院参加青年篮球锦标赛，结果他们所乘坐的直升机在洛杉矶北部的圣费尔南多山谷遇到了大雾，不幸遭遇这场事故。
飞行员AraZobayan违反了联邦标准，在厚厚的云层中失去了空间方向感，无法分辨上下，也无法辨别飞机倾斜的方向。在坠机事故发生前，Zobayan曾告诉飞行控制人员，他当时正在爬升，就快要冲破云层，但据调查人员表示，这架西科斯基S-76直升机当时实际上是在以越来越大的幅度下降。
美国国家运输安全委员会表示，从2010年到2019年，总共有184起涉及“空间定向障碍”的坠机事件，包括20起致命的直升机坠机事件。
联邦调查人员说，Zobayan是一名经验丰富的飞行员，经常为科比驾驶直升机，他可能“误解了”当时飞机下降和倾斜的角度，当飞行员在低能见度下出现空间定向障碍时，就会发生这种情况。调查人员还指责Zobayan当时在试图摆脱恶劣天气时，错误地选择向左倾斜，而不是直接向上攀登。
美国国家运输安全委员会此前曾表示，没有迹象显示这架出事的直升机存在机械故障。自从科比出事以来，专家们推测，这次坠机事件可能会导致今后在直升机上增设地形感知和预警系统，在飞机有坠毁危险时发出信号。联邦航空局此前只要求在救护直升机上使用该系统，科比所乘坐的直升机并没有安装该系统。
